— К сожалению, это невозможно, — ответила она, глядя в глаза англичанину, — через несколько дней я выхожу замуж.

— Примите мои поздравления, — его губы искривила фальшивая улыбка, — но очень часто женщины, которые выходят замуж, перед своим замужеством пускаются в… как это… рискованные путешествия.

— Накануне свадьбы? — Лара попыталась изобразить удивление и негодование.

— Именно, — иностранец засмеялся и довольно потер руки, — что может себе позволить свободная женщина, не пристало замужней даме.

— Вот видите, — тут же подхватила Лара, — замужней не пристало, а свободная себе позволить не может из-за отсутствия времени. Вы не поверите, сколько хлопот требует свадебное торжество.

Лара поймала себя на том, что говорит с англичанином запросто, совсем так, как это делала Анна. А он все сверлил и сверлил ее проницательным взглядом. Но Лара, не смущаясь, продолжала молоть ерунду.

— Я понял, — сказал он, — Анна рассказывала о вас, говорила, что вы бывали за границей. Если приедете в Англию, то я буду очень рад вас видеть, — с этими словами он достал из кармана визитку и протянул ей, — конечно, если вам к тому времени наскучит добропорядочная жизнь.

Он резко повернулся и зашагал к гостинице. Лара пожала плечами и повертела в руках визитку. Ричард Бартенсон. Адвокатская контора «Лонгфельд и Бартенсон». Хептон-стрит, двадцать один. Телефон, факс, все на месте. Лара пожала плечами, ей-то это не пригодится в любом случае. Надо бы выбросить. Но, повинуясь какому-то импульсу, села в машину и спрятала визитку в бардачок. Не прошло и минуты, как появилась Анна.

— Ушел? — спросила она, плюхаясь на сиденье. — Наконец-то.

— Не понимаю, — сказала Лара, включая зажигание, — где ты подцепила этого типа?

— Не подцепила, — Анка раздраженно распечатала пачку сигарет, — будешь? Ладно, как хочешь. В том-то и дело, что не подцепила, этот тип сам ко мне приклеился в самолете. Сначала я подумали, что он какой-нибудь профессор, изучающий славянские языки, но оказалось, что это его хобби. Он говорит чуть ли не на двадцати языках, но на самом деле трудится на адвокатской ниве, это, видите ли, их семейное дело, которым занимались и отец, и дед, и прадед.

— Ясно, — Лара кивнула, — семейная традиция и разговор на профессиональные темы.

— Не трави душу, — Анка выпустила несколько колечек дыма, — ему бы быть профессиональным шпионом, настолько ловко он умеет задавать вопросы, или на худой конец психоаналитиком.

— А что у него за дела здесь? — Лара вырулила на проспект. — Тоже связаны с адвокатской деятельностью.

— Не знаю, — призналась Анна, — говорил много, сказал мало.

— Не похож он на англичанина, — заметила Лара, — очень какой-то напористый.

— Он не похож на наше стереотипное представление об англичанах, — уточнила Анна, которая всегда быстро улавливала суть, — но это еще ни о чем не говорит. Англичане — обыкновенные люди и меняются так же, как и все остальные. В некотором роде они даже менее сдержаны и закомплексованы, чем мы. О, почти приехали! Зайдешь, может, поболтаем.

— С удовольствием, — кивнула Лара.

— Вот кому надо было родиться в Англии, — засмеялась Анна, — сдержанность и снобизм чисто английские.

— Перестань, — засмеялась и Лара, — скажи лучше, как быть с твоими чемоданами.

— А вон сколько безработного пролетариата вокруг, — Анка кивнула на группу великовозрастных парней, попивающих пиво, — пару раз мило улыбнуться, и дело в шляпе.

Анка знала, что говорила, потому что в течение десяти минут весь ее багаж оказался в нужном месте, причем любители пива обращались с чемоданами бережно, словно они были из фарфора.

— Как хорошо дома, — сказала Анка, скрываясь в ванной, — пять минут, и я готова. Располагайся, Лара.

Лара с удовольствием устроилась в кресле, в предвкушении интересной беседы.

Ключ почему-то никак не хотел поворачиваться, но Лара все-таки сумела с ним справиться. Похоже, что они с Анной немного перебрали, но это не страшно. Сейчас душ, кофе, немного отдохнуть, и она будет как новенькая. Лара подошла к окну.

Ночной город открылся перед ней во всей своей красе. Недалеко зазывно манило огнями казино «Фортуна», а совсем рядом располагался очень приличный клуб «Ночной Париж».

Хотя ему далеко до «Ундины», туда простого обывателя на порог не пустят, зато в демократическую «Пирамиду» пускают всех. Лара вздохнула, ей как-то поднадоела вся эта клубная суета, хотелось чего-то большего, чем пустые разговоры.

А может, Виталий прав, пора оставить работу, пожить немного в свое удовольствие. Она бы отправилась путешествовать, посетила бы несколько стран и побывала во всемирно известных музеях, но путешествовать нужно непременно одной, чтобы никто не мешал наслаждаться увиденным. В этом отношении Лара была законченной эгоисткой. Ее всегда раздражали замечания других по поводу того, что ей нравилось. А так никто не будет мешать.

Разумеется, Виталий с ней не поедет. Он будет мешать точно так же, как и остальные, да и работу свою он ни за что не бросит. Работа. В этом отношении ее жениху крупно повезло Его отец оказался весьма удачливым предпринимателем, который сумел не только сколотить приличный капитал, но и создать целую торговую империю. Он очень хорошо чувствовал рыночную конъюнктуру, поэтому всегда оставался с прибылью. Виталий не обладал ни умением, ни хваткой своего отца, но мог довольно прилично вести дело. Сейчас в торговой империи своего папаши он занимал не последнее место и стремился доказать, что он тоже кое-что может. Отец и поощрял его, и окорот давал, когда надо. Относился к нему так же, как к другим своим компаньонам, и Виталий принимал это как должное.

Отец не имел ничего против женитьбы сына.

«Может, поумнеешь, — буркнул он ему и повернулся к Ларе. — Рад за вас». Он был прекрасно осведомлен, кем являются родители Лары, но не стремился воспользоваться этим.

Родители Лары… Она давно начала вести самостоятельную жизнь, но старалась не отдаляться совсем от родителей. Отец ее часто бывал занят, руководя гигантской компанией «Северлес», а мать, как обычно, занималась собой — и своей фирмой. Отец, узнав о свадьбе дочери, поздравил ее, привез даже какой-то подарок, мать же была категорически против.

— Не могла найти кого-нибудь получше? — бушевала она. — Или так невтерпеж стало? Ты только посмотри, посмотри на этих молодых мальчиков! У них же на уме только секс и наркотики, зачем им обременять себя семьей? Если уж так захотелось замуж, то выбрала бы человека посолиднее, который знает, что такое жизнь, и умеет ценить женщину. А с другой стороны, — добавила она ехидно, — можно ведь и подождать несколько лет, только не говори мне, что тебя подгоняет возраст!

— При чем здесь возраст? — удивилась Лара. — Я встречаюсь с человеком, мы решили пожениться. Что в этом такого? Почему тебя это так бесит?

— Не бесит, — начала сдаваться Айша Каримовна, — возможно, во мне говорит материнский инстинкт, стремление уберечь тебя от опасности.

— Или материнский эгоизм, — не сдержалась Лара, — в чем дело? Я думала, что ты будешь рада, а ты устраиваешь сцену.

Айша Каримовна закусила губу, но сумела сдержаться.

— Похоже, что ты в некоторых вопросах осталась слишком наивной, — проговорила она, — ничего, придет время — и ты прозреешь. Хорошо, если это не произойдет слишком поздно.

Лара недоумевала, но мать ничего не захотела объяснять. С этого времени они больше не виделись и не созванивались. Лара поделилась своими сомнениями с Анной, и та ее просветила.

— Ты действительно очень наивна, — сказала кузина, — а может, не хочешь кое на что открыть глаза.

— На что именно? — поинтересовалась та.

— На свою мать, например, — Анка посмотрела на нее, — или это для тебя до сих пор секрет?

— Что именно? — повторила Лара.

— Что твоя мать очень хочет быть вечно молодой или, по крайней мере, казаться такой. А для этого все средства хороши — самые дорогие кремы, косметика, шейпинг, аэробика. Но кроме всего этого, и романы с молодыми людьми. Ее любовники — наши с тобой ровесники.